Ein Mann Dortmunder Prägung: Zum 100. Geburtstag von Günter Samtlebe

„Dortmund ist ihm zu Dank verpflichtet.“ Mit dieser kurzen Wahrheit beschreibt Ullrich Sierau das Wirken seines Vor-Vorgängers. Am 25. Februar wäre Günter Samtlebe 100 Jahre alt geworden. Von 1973 bis 1999 hat er Dortmund als Oberbürgermeister entscheidend geprägt und richtungsweisend verändert – als kluger Vordenker im Strukturwandel, bürgernaher „Kümmerer“, leidenschaftlicher Politiker und moderner Stadtgestalter. 2011 starb Alt-Oberbürgermeister Samtlebe im Alter von 85 Jahren.

Bereits 1946 trat Samtlebe in die SPD ein und wurde 1956 in den Rat der Stadt Dortmund gewählt. Am 12. Februar 1973 begann seine über 26 Jahre währende Amtszeit als Oberbürgermeister, die nach fünf Wiederwahlen am 30. September 1999 mit der Einführung der neuen Kommunalverfassung und der Direktwahl des Oberbürgermeisters endete – ein Reformschritt, den er selbst unterstützt hatte.

Durch seine Tatkraft, Menschennähe und starke Persönlichkeit verlieh Günter Samtlebe dem Amt des Oberbürgermeisters in Dortmund eine unverwechselbare Prägung und großes Ansehen. Dabei war es sehr populär. Die Bodenständigkeit der Stadt repräsentierte auch ihr „Erster Bürger“. Die meisten nannten ihren Oberbürgermeister „Günter“. Seine tiefe Dortmunder Verwurzelung zeigt sich in dem Satz: „Auch im nächsten Leben käme ich wieder als Dortmunder zur Welt.“

Mann aus der Montanindustrie

Als Mann aus der Montanindustrie fühlte er sich besonders mit deren Beschäftigten verbunden. Ein typisches Samtlebe-Zitat über die Logik des Dortmunder Dreiklangs: „Um sieben Millionen Tonnen Kohle zu fördern und sieben Millionen Tonnen Stahl zu erzeugen, brauchte man sieben Millionen Hektoliter Bier.“

Zugleich erkannte er sehr früh, dass der wirtschaftliche Strukturwandel unvermeidlich war. Nach der Gründung der Dortmunder Universität setzte er wichtige Impulse für neue wirtschaftliche Perspektiven.

Im Jahr 1980 initiierte Samtlebe die „Dortmund-Konferenz“, die weit über die Stadtgrenzen hinaus als beispielhaft galt. Sie brachte Wirtschaft, Wissenschaft, Politik und Verwaltung in Dortmund zusammen, um den Strukturwandel der Stadt des Stahls, der Kohle und des Bieres zu einem Zentrum für Forschung, Lehre und Hochtechnologie voranzutreiben.

1994 folgte die Einrichtung der City-Runde. Zu den prägenden Entscheidungen seiner Amtszeit zählen außerdem der Bau der Stadtbahn, die fußgängerfreundliche Neugestaltung der Innenstadt sowie der Neubau des Rathauses am Friedensplatz. Eine kleine, aber bezeichnende Randnotiz: Als erster sah er auch die enorme Marketing-Wirkung des „größten Weihnachtsbaumes der Welt“. Mitte der Neunziger Jahre wurde das Projekt auf seinen ausdrücklichen Wunsch hin realisiert, noch heute ist der Baum eine alljährliche Dortmunder Top-Attraktion.

Schon früh engagierte sich Günter Samtlebe für die Aussöhnung zwischen den Völkern und wurde damit zu einem Vordenker des heutigen Europas. Unter seiner Amtsführung entstanden zahlreiche Städtepartnerschaften – mit Rostow am Don (1977) Buffalo (1978), Netanya (1981), Novi Sad (1982), Zwickau (1992) und Xi’an (1992). Aus diesen Verbindungen gingen vielfältige persönliche Begegnungen und Hilfsprojekte hervor, die Samtlebe häufig persönlich initiierte oder maßgeblich unterstützte.

Auch über die Stadt hinaus war Günter Samtlebe politisch einflussreich. Von 1983 bis 1985 stand er als Präsident an der Spitze des Deutschen Städtetages, dessen Präsidium er von 1980 bis 1999 angehörte. Im Ruhrgebiet gehörte er zu den Mitbegründern des Arbeitskreises der Oberbürgermeister, startete 1984 die Initiative „Olympische Spiele im Ruhrgebiet“ und übernahm 1985 für sieben Jahre den Vorsitz des Kuratoriums des Vereins „Pro Ruhrgebiet“. 2002 wurden ihm die Ehrenbürgerrechte verliehen.

Mit seinen Ideen, Projekten und seiner unverwechselbaren Persönlichkeit wurde Günter Samtlebe weit über Dortmund hinaus zu einem der bekanntesten und geachtetsten Kommunalpolitiker Deutschlands. Sein Einfluss und sein Engagement galten dem Wohl der Stadt und ihrer Menschen.

Am 7. Juli 2011 starb Alt-Oberbürgermeister Samtlebe im Alter von 85 Jahren. 2015 wurde in der City der Günter-Samtlebe-Platz offiziell benannt und eingeweiht. Die Stadt Dortmund bewahrt ihm ein ehrendes Gedenken.